一起作業(yè)網的摸索：在調整中慢慢尋找方向

          關于“一起作業(yè)”

       2011年，從英國留學歸來的肖盾在天使投資人徐小平和王強的建議下，與前新東方副總裁劉暢共同創(chuàng)辦了“一起作業(yè)網”這家旨在重塑家庭作業(yè)的網絡教育公司。

       簡言之，一起作業(yè)的模式是運用有辨識及糾錯能力的智能語音技術、將英語作業(yè)改編成“魔法暗語”、“聲波守衛(wèi)”等闖關游戲，老師根據(jù)班級情況在網絡上布置作業(yè)，學生們在電腦上完成，老師和家長均可聽到學生的口語練習。和其他案例不同之處在于，一起作業(yè)是目前唯一大范圍進入公立教育系統(tǒng)的互聯(lián)網教育應用。據(jù)其稱，截止2013年11月，中國超過1萬2千所小學、400萬名學生使用該軟件。 

       繼2012年，小米科技的投資方順為基金注資500萬美元完成A輪融資后， 一起作業(yè)于今年9月進行Ｂ輪融資1000萬美元，其中順為基金投資500萬美元，天使投資人徐小平和王強共投資500美元。

       從商業(yè)理念到投資、運營，一起作業(yè)的創(chuàng)業(yè)路徑聽起來很順利？事實上，據(jù)肖盾和劉暢對本刊的敘述，一起作業(yè)，直到正式上線后，也并未明確方向，而從2011年直到今天，一起作業(yè)的商業(yè)模式始終處于不斷的調整之中。

       摸索與重組

       對一起作業(yè)的成長來說，2010年是個關鍵的時間。

       王強記得，處于創(chuàng)業(yè)初期的一起作業(yè)是利用精準的語音技術進行聽力口語培訓，商業(yè)前景并不明朗?！靶聳|方的成功，正在于它圍繞著大家出國、考托福這個剛性需求。沒有圍繞剛性需求來做的創(chuàng)業(yè)，就會做得非常艱苦?！蓖鯊妼Α稌r間線》說。但與此同時，他和徐小平都意識到，一起作業(yè)所具備的前沿語音技術，如果運用在互聯(lián)網、移動互聯(lián)網上，說不定會出現(xiàn)一個新的契機。

       而2010年的肖盾，也正處在個人職業(yè)生涯的轉折期。肖盾曾就讀于劍橋大學、麻省理工大學，有著電子工程與計算機、金融管理的專業(yè)背景，2007年畢業(yè)后進入瑞銀工作。但隨著次貸危機的爆發(fā)，他逐漸發(fā)現(xiàn)自己并不適合金融業(yè)過分競爭的氛圍，而想在傳統(tǒng)行業(yè)里尋求創(chuàng)新實踐，譬如，教育。2009年，他和朋友在英國開始創(chuàng)業(yè)，編輯專業(yè)術語類辭典App?；貒?，他進行了各種嘗試，“中小學、職業(yè)教育都嘗試過，想做的事情一大堆。”肖盾對《時間線》說。

       但這遭到了徐小平的質疑：“你到底想做什么？”在他的追問下，肖盾將方向確定為“中小學教育”。

      “即使我不是懂教育的人，我也能看出這里面有很大提升空間?！毙ざ苷f。他相信，自己最擅長之處，就是“怎么把科技和教育結合起來。”

       于是，在徐小平和王強的推薦下，肖盾進入一起作業(yè)的創(chuàng)業(yè)團隊。隨后，兩位投資人又推薦劉暢擔任公司首席執(zhí)行官。團隊進入重組期。

       劉暢2005年被新東方派往長春，單槍匹馬開拓市場。2009年，長春市場的營業(yè)額近億元，劉暢成為新東方最年輕的副總裁。他先后在長春、沈陽開創(chuàng)九個校區(qū)，經手每個校區(qū)的注冊、裝修，團隊組建。這段經歷使他全方位了解線下教育，但在后來，也的確進入瓶頸期。“最后三年，每天干的事情都是一樣的。你給我任何一張教材的紙我都能告訴你幾克銅版紙，值多少錢?！眲硨Α稌r間線》說。

       在當時的情況下，做出辭職的決定并不容易，但對劉暢來說，“創(chuàng)業(yè)意圖非常明確?！笔聦嵣?，在新東方工作的最后兩年，劉暢已經感覺到互聯(lián)網對教育產業(yè)的沖擊。一方面，國內的線下教育培訓市場幾近飽和，競爭手段也漸趨同，缺乏想象空間；另一方面，這兩個行業(yè)的結合，在劉暢看來，是個不可抵擋的趨勢。

       幾乎是一拍即合，肖盾和劉暢開始探索全新的商業(yè)思路。他們首先達成共識，盡管美國市場一直主導在線教育的趨勢，但就教育業(yè)來說，中國市場的特質性太強，不允許照搬國際經驗，創(chuàng)新必須基于現(xiàn)實土壤。簡言之，在中國，應試教育的需求永遠大于素質教育。

       其次，他們需要拋開互聯(lián)網因素，專注思考教育的本質。從教學角度來看，教育其實只有兩個角色：教練和陪練。清晰這點，才能確定互聯(lián)網該在其中扮演何種角色。劉暢認為，此前的遠程教育，發(fā)力點在于替代教練、即老師的角色，但這一輪的熱潮，互聯(lián)網著力于充當“陪練”，即練習冊。

       “嚴格來說，在線教育可能發(fā)展二三十年了，但真正意義上的互聯(lián)網教育可能剛剛開始?！毙ざ苷f。方向逐漸清晰，從2010年底開始，一起作業(yè)開始調轉船頭，于次年加快轉型步伐。翹開應試教育市場最有力的方式是什么？他們前思后想，決定進入公立教育系統(tǒng)。

       一場深入到公立教育體系的調研就這樣展開了。在和校長、老師，英語教研員、家長的交流中，團隊發(fā)現(xiàn)，對基于語音技術的練習軟件只要滿足如下要求：與課堂教學同步，符合新課標要求，提供工具管理系統(tǒng)、班級實名進入，就會有極大的市場。同時，為探索規(guī)模化的可能，一起作業(yè)既需與北京的重點小學洽談，也要爭取位于湖南湘潭的小學。好在，用戶獲取成本沒有想象中高，即便三線城市的互聯(lián)網普及率也能達到70%。

       從技術角度來看，做出這樣的產品并不困難，關鍵在于推廣方式。2011年，第一批上線一起作業(yè)的小學不到十所。同年，一起作業(yè)申請的“新課標形勢下小學英語網絡作業(yè)形式探究”的十二五規(guī)劃課題獲中國教育學會外語教學專業(yè)委員會審批，繼而聯(lián)合《中國教育部》，在教研會議上做展示推介，有興趣的學校會參與其中。2012年底，用戶已達到100萬。

        一起作業(yè)的規(guī)?；煊陬A期，這給管理團隊和投資方帶來信心?！叭ツ晁伊苏嬲膭傂孕枨螅鸭彝プ鳂I(yè)電子化、互聯(lián)網化，并且娛樂化，這是中國教育系統(tǒng)里從未出現(xiàn)過的事物?！蓖鯊娬f。由于各區(qū)域教育要求不同，一起作業(yè)的英文家庭作業(yè)按各地及學校需求定制。在他看來，不同信息反饋至統(tǒng)一的數(shù)據(jù)平臺，趨向于大數(shù)據(jù)管理的思路，從而在根本上顛覆教育行業(yè)。

       兩個行業(yè)的沖突

       事實上，互聯(lián)網和教育兩個行業(yè)有著根本差異。傳承數(shù)百年的教育方式，注重權威性、服從、自上至下，行業(yè)氛圍保守而謹慎，但新型的互聯(lián)網行業(yè)，強調互動、個性、樂趣，暗藏冒險精神。相應地，具有技術背景的肖盾，和來自傳統(tǒng)教育業(yè)的劉暢，會在合作中親身感受到兩個行業(yè)的內在沖突。

       譬如，一起作業(yè)考慮是否開放平臺，分享試卷和題目。劉暢認為，任何一個老師都不愿把自己的信息分享出去，尤其是重點學 校的教師。但在肖盾看來，互聯(lián)網的平臺性質，就是要把這種藩籬打通。兩人爭執(zhí)不下，最后形成了一個中庸的做法：分享試卷時隱去了學校、年級、教師姓名等關鍵信息。

       不過，正是這種中庸做法，才能將互聯(lián)網精神滲透到教育業(yè)。為保持兩種思維方式的有效沖撞，一起作業(yè)管理團隊盡量在成員組成上形成行業(yè)經驗的差異化：技術總監(jiān)是來自聚美優(yōu)品，線上視頻負責人來自新浪，第三方合作負責人來自谷歌，內容總監(jiān)來自新東方，線下市場拓展負責人來自學大教育、新東方。

       具有技術背景、海外留學經驗的肖盾，和對傳統(tǒng)教育行業(yè)有著充分了解的劉暢，雖有沖撞，但更多是共識。譬如，他們一直認為重視用戶體驗是互聯(lián)網的基因。在一起作業(yè)，用戶調研的工作從未停止，且不分部門?！皟商烨拔覀冮_會，我表達了對用戶重視不夠的不滿?！眲痴f。而肖盾也坦誠：“我每天都覺得不滿意，和團隊溝通時，其實挺挑剔的。”

       互聯(lián)網基因正全方位塑造一起作業(yè)。在一次討論會上，順為基金的創(chuàng)始人雷軍建議他們把六個月的產品計劃縮短到六天：“互聯(lián)網產品最重要的是快速迭代?！薄拔覀冮_始還抗拒，但后來發(fā)現(xiàn)，只有從數(shù)據(jù)上才能測算需求量，”肖盾說，“現(xiàn)在我們的產品每周都有迭代。”

       不過，對互聯(lián)網產品來說，商業(yè)模式的探索仍是問題。今年6月，一起作業(yè)在4%的活躍用戶里，試點作業(yè)之外的個性化試題推薦，自愿付費。創(chuàng)業(yè)團隊本能的危機感始終存在，“主要還是我們自己的執(zhí)行力。大數(shù)據(jù)分析這方面，執(zhí)行難度挺大的?！毙ざ苷f。