拓詞薛淡：復活拓詞，不比白手起家簡單

　　 文|馮瑋

　　去年夏天，薛淡重走了玄奘之路。

　　他說這是場命中注定的“因緣際會”。

　　茫茫戈壁，薛淡覺得安靜：“那兒沒有信號，沒有樹，沒有鳥……一無所有，一如當時的拓詞?！?/p>

　　半年后，拓詞“峰回路轉，死而復生”。

　　徘徊在生死之間的拓詞，到底曾經(jīng)歷了什么？

　　坐在辦公室的薛淡，黑框眼鏡、藍色襯衫、牛仔褲，典型工科男的樣子。談起拓詞的往事，他偶爾會雙手抱臂，瞇起眼，露出虎牙笑上一會兒。

　　七年前北郵南門的烤串店里，正高談闊論、意氣風發(fā)構思著未來拓詞的他，一定也曾這樣笑著。

       該創(chuàng)業(yè)了，我到處問有沒有好項目

　　用薛淡自己的話說，他是個工作經(jīng)歷很簡單的人：初創(chuàng)公司－清華同方－自主創(chuàng)業(yè)。

　　離開第一家創(chuàng)業(yè)公司后，他去了清華同方，并做到項目負責人。

　　很長時間之后，他覺得“差不多了，該創(chuàng)業(yè)了。”

　　“那時我到處找人說，我要創(chuàng)業(yè)啦，有好的項目沒？就這樣到處問?！毖Φα恕?/p>

　　想到了就去做，簡單、直接、高效，是他給人的感覺。

　　李欣欣是薛淡一起爬山的朋友，他提出做一款背單詞軟件，又拉上了爬山社團的創(chuàng)始人左樵。

　　當時，還是電子詞典泛濫的年代。

　　薛淡在備戰(zhàn)研究生期間曾看過一些背單詞的產(chǎn)品，他的體驗是“都好爛”，“如果我們做一定能比他們做的好?！?/p>

　　翻看多年前的知乎，關于曾經(jīng)的決定，薛淡有過這樣的回答：

　　“IT與互聯(lián)網(wǎng)改變了很多領域，數(shù)不勝數(shù)，比如音樂，比如書信……但可悲的是，到現(xiàn)在，大家還在扛著單詞書背單詞，我曾經(jīng)開玩笑說，作為一個IT人，是要為此臉紅的?！?/p>

　　然世間萬物都有“圍城”的存在，這個道理，當薛淡真正開始做了拓詞才明白。

　　“站在圈外看圈里的人，會覺得這里面的人是白癡嗎？好傻啊！但是進去之后才發(fā)現(xiàn)，其實是我很白癡?！被貞浧饎傞_始做的那段時間，薛淡下意識看了看旁邊正工作著的頂上英語團隊。

　　技術基因不足以強大到完全支撐運轉，教育教學常識缺乏，曾讓拓詞團隊交了不少學費。

　　好在，09年的在線教育產(chǎn)品競爭很少，連“交互”和“產(chǎn)品經(jīng)理”都沒聽過的薛淡，常把大量的時間放在互聯(lián)網(wǎng)上，搜索，點擊，而后是長時間的停留和思考。

　　跌跌撞撞，摸爬滾打，“那段時間，太吃力了。”

　　真正的轉機，是2011年大V劉瑜和“一毛不拔大師"在微博轉發(fā)并且推薦了拓詞。

　　從日注冊幾千人到一天進30多萬人，瞬間爆發(fā)的力量，讓拓詞團隊感受到了絕無僅有的興奮和信心。

　　除了用戶增長，用戶的付費能力也曾讓他們看到了成功：拓詞曾連續(xù)兩年位居蘋果Appstore中國教育付費金榜第一名。

　　但疾速增長下，也帶來了產(chǎn)品漏洞的凸現(xiàn)和崩盤：

　　“一到晚上八點半，我們的系統(tǒng)肯定會準時崩潰。”

　　沒有暖氣的四合小院里，是他們不停地重構，迭代，更新…

　　系統(tǒng)的問題可以用代碼去解決，但從一開始就不那么明智的股權平分，卻成為了很長時間的頑疾。

　　那個時代下，很多公司都帶著“中國合伙人”的情懷平分股權。創(chuàng)始人不懂，投資人也不懂，懷揣著共同夢想創(chuàng)立公司，三分天下也看起來理所應當。

　　而當決策遇到了不一致，少數(shù)服從多數(shù)這個小孩子都明白的道理到了商場往往成為了偽命題。

　　假設三個人決策，兩個人出現(xiàn)了不同的決策思路并進行探討和對立，最后真正起到?jīng)Q定性作用的人不是爭論雙方，而是那個自始至終保持安靜的決策者。

　　“這是一個很詭異的決策機制，創(chuàng)業(yè)大多數(shù)時間并不是一個少數(shù)服從多數(shù)的過程?！毖Φ貞?。

　　加上眾所周知的單詞類產(chǎn)品日活不高，用戶粘性差，變現(xiàn)困難，競品搶占市場等問題之下，無論是拓詞本身還是拓詞團隊，都面臨著新的選擇。

       該離開了－我的離開并不是拓詞的結束

　　到了那個節(jié)骨眼，薛淡覺得不能這么耗著了，“總是要做一個選擇，要么我離開，要么我接手?！?/p>

　　薛淡想著，任何一款產(chǎn)品都被賦予了創(chuàng)始人的基因，但基因可以被豐富被立體，卻只能是一種。

　　李欣欣對于產(chǎn)品的構想就像他自己的個人特點，浪漫、細膩、有趣；薛淡的理念卻是直接、簡單、快速。

　　最終，李欣欣接管拓詞。

　　薛淡離開了。

　　他說自己曾經(jīng)糾結也曾不舍，但沒有想過要回去。

　　之后的故事大家都熟悉，李欣欣自己堅持了將近兩年，但拓詞最終沒能真正實現(xiàn)他想要的那個樣子，好在斗詞實現(xiàn)了他的期待。

　　其實拓詞在薛淡離開前就已經(jīng)被判“死刑”。

　　早在2014年初，拓詞團隊已經(jīng)清楚，如果沒有下一輪資金進入，公司運轉只能支撐到5、6月份。

　　到了2014年年中，拓詞資金即將耗盡，為了維持團隊運轉，拓詞團隊決定與一家圍棋教育機構進行形式上的團隊合并。

　　之后，拓詞又與這家公司合作，一起策劃了新的面向K12領域的單詞產(chǎn)品，團隊投入新產(chǎn)品研發(fā)，無暇繼續(xù)迭代拓詞產(chǎn)品線。自此，拓詞APP停止了更新。

　　也正是在那個環(huán)境之下，李欣欣帶著早被判斷為“已死”的拓詞，從這家教育機構中分拆出來，開始一人支撐服務器的運營。

　　那段時間的薛淡，人們曾猜測也許他會像書中所寫的橋段，去旅行，去放空。

　　實際上，他帶著滿腦子的混亂，每天跑步、讀書、看電影、打坐、做飯、接送孩子。

　　“那時候我每天都在想我到底喜不喜歡教育，我后來發(fā)現(xiàn)，我是真喜歡啊。”

　　在薛淡的朋友圈里，將近一半的內容與他的兒子有關，他常稱呼兒子“頂少”，也正是在和兒子的相處中，薛淡發(fā)現(xiàn)自己對于教育的熱衷以及引發(fā)了許多有關語言學習的思考。

　　方向逐漸清晰，他找到了合伙人也得到了創(chuàng)新工場的天使輪投資。在離開拓詞7個月后，“頂上教育”在圣誕節(jié)注冊成立。

　　彼時起，薛淡開始了自己第二次與英語教育相關的創(chuàng)業(yè)。

       該回來了－“偏執(zhí)的人不止你一個，今日拓詞否？”

　　“拓詞關掉的一瞬間，世界好像爆炸了?！?/p>

　　微信、短信、知乎、微博、電話，甚至是薛淡很少用的QQ都被占滿，朋友問拓詞真的關了嗎？拓詞怎么了？更多的是用戶在問：

　　拓詞為什么不能用了？你們到底要干嘛？

　　“拓詞結束前我是知道的，只是不知道是哪天。”

　　回想起那一天和之后的事，薛淡喝了一口水，似乎下意識知道接下來要講的，是一個很難中斷的話題。

　　關掉的那天剛好處在頂上的暑期招生期間，薛淡很忙，卻在一瞬間被拓詞包圍，而在知道關掉的時候，他就開始想著“復活”。

　　但是復活拓詞不是像找回一個孩子那么簡單，在感性之上，他還需要考慮兩點：拓詞是否具有用戶價值，接手后如何運營。

　　第一個問題顯然是肯定的，“即便它被關掉了，每天還是有幾萬的用戶在使用，在這之前它48個月沒有更新而且一身bug，使用者依然在，這就是價值?！?/p>

　　另外，雖然同類產(chǎn)品很多且大家都在繼續(xù)運營，薛淡認為，由于大家的風格不同，基因不同，也就導致了大家各有簇擁的一批死粉，不會構成替代關系。

　　除了這些，還有幾個問題是薛淡不得不面對的。

　　活躍度與用戶粘性：

　　“我曾經(jīng)很痛苦，琢磨為什么很多人學了幾個月就不堅持學了，不停地找問題，下了很大功夫也沒改變。”

　　薛淡后來琢磨，工具類軟件不能考慮用戶粘性這件事兒，“因需而生”才是根本，而這也就解決了用戶活躍度不高的困惑。

　　融資與變現(xiàn)：

　　在拓詞最鼎盛的時期，他們曾幻想融資很快會跟上，然而沒有；他們也曾嘗試以付費功能等方式變現(xiàn)，但效果甚微。

　　工具類產(chǎn)品變現(xiàn)難，誰也繞不過去的難題。

　　“拓詞依然是魔鬼教官，也只能是魔鬼教官，魔鬼教官應該教你怎么背單詞，而不能老想著收你紅包。”

　　“但是，“薛淡補充，“不能讓一棵樹去承擔一片森林的責任，不能逼迫一個背單詞軟件去肩負所有的事情，所以我把拓詞歸到頂上的一部分之中，它不再需要融資與變現(xiàn)，它的責任只是讓你背單詞?！?/p>

　　用戶與流量：

　　薛淡重啟拓詞的時候，有人說薛淡是在用拓詞給頂上導流。

　　“哪有那么好導的流呢？”薛淡笑著說，“但是頂上的學生的確需要拓詞來背單詞，這是肯定的。”

　　很多年前，薛淡去參加活動，會議上負責工作的兩名學生和他說，“我們都是拓客”，薛淡說自己當時的心情是“眩暈”。

　　曾經(jīng)的拓客早已過了有背單詞需求的年齡，如果抓住新一批用戶？薛淡的想法是，靠曾經(jīng)的口碑傳播，和自己發(fā)現(xiàn)它好用的人就可以了。

　　技術與恢復：

　　薛淡說，當拓詞只剩下500G加密數(shù)據(jù)的時候，恢復它的困難并不比白手起家來的簡單。

　　“首先在于恢復產(chǎn)品，因為之前的服務器和結構都不在了，版本上也發(fā)現(xiàn)有很多的混亂，所以我們在技術和產(chǎn)品上費了很大功夫；

　　第二就是全職團隊，拓詞背靠頂上的教研團隊，在教學教研上得到了保證，與此同時，今年過年回來后我又重組了技術團隊?！?/p>

　　現(xiàn)在的拓詞，是隸屬于頂上的一個單詞產(chǎn)品，薛淡表示，之后拓詞將把人工智能引入單詞記憶算法中。

　　 頂上英語是薛淡的第二次創(chuàng)業(yè)項目，以留學語言培訓為切入點，以K5-K12為目標群體，通過線上小班課的方式進行服務。

　　 2016年頂上推出自主研發(fā)的頂上新托福課程，包含了詞匯、語法、閱讀、寫作、測試等 10 項內容的學習體系，并完成了4版更新。

　　拓詞剛復活，有人在知乎上問：拓詞還能活幾天？

　　后來薛淡和拓詞官方都在微博上轉發(fā)了這個問題。

　　薛淡說他很感謝這些聲音，這些支持或者反對的聲音從根本上來看，都是真誠的。

　　被討論本身，意味著被關注。

　　前些天有人問薛淡，如果他不曾離開，現(xiàn)在的拓詞會是什么樣子？

　　“一定也會是現(xiàn)在的樣子?！?/p>

　　聊天結束時，薛淡說他覺得每一個創(chuàng)業(yè)者都是堂吉柯德。

　　突然想起詩人葉芝留給大家的一句話：

　　看生，看死

　　騎士，向前。

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