硅谷觀察之在線教育：2014年投融資總額比上年增長55%

　　三年前，硅谷對于在線教育領(lǐng)域還持拒絕態(tài)度。

　　剛過去的 2014 年一整年，美國在線教育領(lǐng)域的投融資總額達(dá) 18.7 億美元，比上年(2013 年)增長了55%。這個數(shù)字體現(xiàn)的是硅谷投資界理智狀態(tài)下的高度肯定而已，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有國內(nèi)對在線教育的投資那么狂熱。

　　放眼今天的硅谷，Coursera、Udemy、edX三大 MOOC巨頭以及Codecademy、Clever、Oppia、InstaEDU等小巨頭們加上一干在更垂直細(xì)分領(lǐng)域探索的后起之秀如Remind、Pluralsight，形成了比較壯觀的格局——雖然其中很多都還沒有開始賺錢，或者盈利模式也看不太清楚。

　　盡管這樣，包括Kleiner Perkinses, Andreessen Horowitzes和紅杉在內(nèi)的投資界巨頭都把目光轉(zhuǎn)向了在線教育領(lǐng)域，Google 也變相加入這場大戰(zhàn)，不僅 4000 萬美元投資了Renaissance，還和 edX 合作推出了MOOC.org。教育是非常遲受到互聯(lián)網(wǎng)影響的行業(yè)，在美國，在線教育嚴(yán)格意義上算來才三歲，現(xiàn)在的情況還可以說是一片藍(lán)海和數(shù)不清的市場痛點。

　　但是從美國的在線教育發(fā)展看來，目前抵擋傳統(tǒng)教育所要面臨的一些挑戰(zhàn)又是顯而易見的，資金雖然在不斷注入，但相比互聯(lián)網(wǎng)其它領(lǐng)域來說還是少了(比如Uber，去年一年融資額為27億美元，超過整個互聯(lián)網(wǎng)教育行業(yè))。

　　在線教育產(chǎn)品在試圖說服公立學(xué)校系統(tǒng)采用它們時并不容易被接納。當(dāng)?shù)貙W(xué)校給到這部分的預(yù)算很有限，就算好不容易談妥，采購流程通常也很緩慢。

　　為了繞開政府機(jī)構(gòu)，于是很多創(chuàng)業(yè)公司直接把受眾面向教師，比如針對老師的免費課堂管理應(yīng)用，目的在于希望學(xué)校最終能夠因此去購買增值服務(wù)。

　　但有不少人指出，現(xiàn)在就推免費使用而后推增值服務(wù)的策略對于在線教育市場——這個還沒有為所有人接受并高頻使用的互聯(lián)網(wǎng)垂直領(lǐng)域來說——還為時過早了。

　　如果現(xiàn)階段只能打免費牌，那初創(chuàng)公司究竟要如何盈利?或者描繪盈利藍(lán)圖?這是個問題，現(xiàn)在各種免費 app 在一邊燒著錢一邊馬不停蹄做各種嘗試。去年一年中值得注意的投資交易有這么幾單：Remind，一個老師、學(xué)生、和家長間的免費交流軟件，獲得了包括Kleiner Perkins Caufield&Byers在內(nèi)的4000萬美元風(fēng)投;Pluralsight，一個為專業(yè)技術(shù)人員提供在線培訓(xùn)的公司，7500萬美元收購Smaterer;Edmodo，給教師提供的免費社交軟件，也融到了3000萬美元。

　　在線教育行業(yè)的整體盈利模式還是個探索中無定論的問題，但這幾單交易中的產(chǎn)品已各有商業(yè)雛形。舉個例子，Remind，美國目前流行的提醒類應(yīng)用，這個應(yīng)用可以讓老師發(fā)送作業(yè)提醒和班級新聞給家長，運動隊也可以用它來發(fā)送天氣信息或者訓(xùn)練安排等給隊員。目前該公司有 2300 萬用戶，已發(fā)送超過十億的的消息。

　　但去年獲得 4000 萬美元風(fēng)投很大程度上在于它還有一個不錯的模型。它使得教師能夠通過網(wǎng)站或移動應(yīng)用等多渠道發(fā)送信息，也可以選擇文字或語音的方式。但是這個應(yīng)用也一直在燒錢進(jìn)行產(chǎn)品改進(jìn)和國際市場拓展占領(lǐng)。Remind 最終計劃通過收取訂閱費進(jìn)行額外增值服務(wù)來賺錢——比如學(xué)校的緊急通知。這就類似音樂服務(wù) Spotify，也是用免費增值的模式來盈利。

　　“有一種業(yè)內(nèi)的觀點是，如果現(xiàn)在能夠把2%到20%的用戶拉進(jìn)付費體系，那么在線教育行業(yè)就是前景可期的。”

　　著名的在線教育網(wǎng)站Coursera也有一個雖然微薄但是清晰的盈利模式就是售賣課程認(rèn)證證書，而且現(xiàn)在漲價了。該網(wǎng)站獲得了GSV Capital(投了 Dropbox、Spotify 等)的投資。

　　但另外一些機(jī)構(gòu)更熱衷于投那些產(chǎn)品本身就能直接盈利的公司，比如賣軟件服務(wù)或在線練習(xí)的網(wǎng)站。Pluralsight 就是一個代表，它提供在線成人職業(yè)教育，目標(biāo)用戶是那些純碼農(nóng)或進(jìn)行網(wǎng)站游戲設(shè)計的人。它每月收 29 美元的課程費，去年宣布在這項上的賬單已達(dá)一億美元。

　　“科技發(fā)展得太快，很多軟件工程師發(fā)現(xiàn)他們過去的知識很快便用不上了，通過這樣的知識技能培訓(xùn)他們可以保持知識體系的更新，跟的上時代變化。”Pluralsight 的 co-funder 的在硅谷的一場在線教育投資交流論壇中這么說過，他們的聰明之處是選對了一個非常垂直細(xì)分的市場。去年，Pluralsight 以 7500 萬美元收購評測平臺 Smaterer。

　　雖說在線教育在硅谷目前總體投資前景升勢明顯，但K12依然算是在線教育領(lǐng)域里的投資短板，也是 VC 們裹足不前的一個點。

　　硅谷向來最討厭的兩樣?xùn)|西：工會和政府。

　　尤其，這是在科技類產(chǎn)品逐步吞噬學(xué)生的注意力，中小學(xué)開始嘗試在校園內(nèi)清除科技類產(chǎn)品失敗的大背景下，幾乎沒有人會想賣產(chǎn)品給政府或者直接借助政府的力量來取得成功?；氐缴衔哪莻€問題，各種在線教育產(chǎn)品也在盡最大努力繞開政府。

　　接下來的幾篇觀察里，將給大家?guī)碛泄韫忍厣脑诰€教育公司和模式。不管他們現(xiàn)在能不能盈得了利，總之資本市場和用戶對他們的反饋，目前從數(shù)據(jù)和粘性來看，是好的。