語(yǔ)言學(xué)習(xí)工具Duolingo如何玩轉(zhuǎn)眾包？

       墨西哥韋拉克魯斯（Veracruz）的夜空上掛滿了星星，現(xiàn)年23歲的烏澤爾·亞歷杭德羅·洛佩茲（Uziel Alejandro López）在家休息，手里玩著安卓智能手機(jī)。他的拇指在色彩鮮亮的屏幕上輕快地滑動(dòng)著，不過(guò)他不是在玩休閑游戲，而是在Duolingo上學(xué)習(xí)英語(yǔ)。這款免費(fèi)移動(dòng)應(yīng)用程序是由遠(yuǎn)在1,700英里之外的美國(guó)賓州匹茲堡的一家科技初創(chuàng)公司所開(kāi)發(fā)。洛佩茲已經(jīng)在一個(gè)月內(nèi)完成了多節(jié)課程，其進(jìn)展速度比他在十多個(gè)其他語(yǔ)言學(xué)習(xí)應(yīng)用程序上的嘗試都更快。

       Duolingo背后的策劃者是現(xiàn)年34歲的路易斯·馮·安（Luis von Ahn），長(zhǎng)著一張娃娃臉的他，是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)教授。有時(shí)被稱為眾包之父的他以發(fā)明了CAPT-CHA驗(yàn)證碼而聞名，就是在網(wǎng)站上填寫有密碼保護(hù)的表格時(shí)必須輸入的那些歪歪斜斜的字或字組。谷歌收購(gòu)了他的公司reCAPTCHA，從而利用你的免費(fèi)勞動(dòng)來(lái)驗(yàn)證谷歌掃描圖書時(shí)無(wú)法解析的數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的字符。

       Duolingo在運(yùn)營(yíng)中采用了一種類似的眾包模式，其方式比諸如可汗學(xué)院（Khan Academy）等非營(yíng)利性教育組織可能做到的還要更加可持續(xù)。每當(dāng)年輕的洛佩茲在這款應(yīng)用程序上學(xué)習(xí)了幾節(jié)課程之后，他以及或許其他30位Duolingo用戶就會(huì)通過(guò)在一個(gè)維基百科式的編輯頁(yè)面上翻譯一些文字來(lái)磨練他們的技能。如果他們發(fā)現(xiàn)自己在譯解“美國(guó)真人實(shí)景秀《鴨子王朝》（Duck Dynasty）的35個(gè)最快樂(lè)時(shí)刻”榜單時(shí)，那么他們碰到的是來(lái)自新聞網(wǎng)站BuzzFeed的一篇文章。

       在2013年秋季，BuzzFeed和CNN開(kāi)始向Duolingo付費(fèi)，讓Duolingo每天把幾十篇文章翻譯成西班牙語(yǔ)及其他語(yǔ)言。馮·安以及他現(xiàn)年29歲的聯(lián)合創(chuàng)始人澤韋林·?？耍⊿everin Hacker）表示，即將與更多出版物簽訂合作協(xié)議。諸如洛佩茲等用戶每天總共在翻譯大約600篇文章，但其中只有10％在為Duolingo產(chǎn)生收入，因此Duolingo在營(yíng)收增長(zhǎng)方面還有很大的潛力可挖。

       有些人爭(zhēng)辯說(shuō)這種模式是不道德的。邁克爾說(shuō)：“學(xué)生們?cè)跒橐环N抽象的價(jià)值工作，那就是知識(shí)。”

       Duolingo和其客戶BuzzFeed及諸如Facebook等其他互聯(lián)網(wǎng)公司一樣，都是依靠規(guī)?；?jīng)營(yíng)。它需要數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的用戶，才能賺到與一家較為老式的傳統(tǒng)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手憑借少得多的用戶就可能賺到的錢。湯姆森說(shuō)，這是一種“便宜而低效版”的語(yǔ)言學(xué)習(xí)。

       聽(tīng)到這種說(shuō)法的?？藥缀醢茨筒蛔⌒闹械牟黄健Ｋf(shuō)：“免費(fèi)教育將真正改變世界。如果我們做到這一點(diǎn)的話，那么在我看來(lái)，其他所有的問(wèn)題……似乎都無(wú)關(guān)緊要?！?/p>

       不過(guò)，在成立之初，這兩位創(chuàng)始人“認(rèn)真”想過(guò)要讓Duolingo成為一家類似于可汗學(xué)院的非營(yíng)利機(jī)構(gòu)，但之后馮·安意識(shí)到這種模式是不可持續(xù)的。他在加州山景城的一家酒店里說(shuō)：“你必須設(shè)法繼續(xù)說(shuō)服億萬(wàn)富豪不斷給你提供資金?！保珊箤W(xué)院已經(jīng)從諸如蓋茨夫婦的基金和谷歌等機(jī)構(gòu)投資者那里籌集到超過(guò)1500萬(wàn)美元。）

       按照Duolingo的預(yù)計(jì)，今年將不僅能夠支付其每月50萬(wàn)美元的費(fèi)用，而且還能夠開(kāi)始盈利。憑借約800萬(wàn)月活躍用戶（而且正在不斷增長(zhǎng)），它現(xiàn)在是最受歡迎的語(yǔ)言應(yīng)用程序，提供六種語(yǔ)言的學(xué)習(xí)服務(wù)，而且即將推出俄語(yǔ)、日語(yǔ)和中文的學(xué)習(xí)服務(wù)。該初創(chuàng)公司援引一項(xiàng)獨(dú)立研究顯示，它的用戶可以在34個(gè)學(xué)時(shí)內(nèi)完成相當(dāng)于大學(xué)第一學(xué)期西班牙語(yǔ)水平的學(xué)習(xí)，而相比之下，使用語(yǔ)言學(xué)校軟件Rosetta Stone需要55個(gè)學(xué)時(shí)。去年12月，蘋果授予了這款應(yīng)用“2013年年度應(yīng)用程序”的榮譽(yù)。

       該公司是在2009年馮·安以超過(guò)2500萬(wàn)美元的價(jià)格把reCAPTCHA出售給谷歌并且開(kāi)始思考需要解決的更大問(wèn)題之后誕生的。?？耸邱T·安的博士研究生，在2009年至2011年期間，他倆在馮·安的辦公室每周召開(kāi)的半小時(shí)會(huì)議上，商量圍繞語(yǔ)言創(chuàng)建一個(gè)項(xiàng)目。馮·安在危地馬拉出生并且長(zhǎng)大，因此親眼目睹了學(xué)習(xí)英語(yǔ)的費(fèi)用有多么昂貴，而?？送陼r(shí)在瑞士就要適應(yīng)四種語(yǔ)言標(biāo)注的食品標(biāo)簽和路標(biāo)。他們接著從諸如合廣投資（Union Square Ventures）以及好萊塢影星艾什頓·庫(kù)徹（Ashton Kutcher）等風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)和個(gè)人那里籌集到1,830萬(wàn)美元。

       馮·安說(shuō)：“世界上有12億人在學(xué)習(xí)一門外語(yǔ)?！?約有八億人想學(xué)習(xí)英語(yǔ)，這樣他們能夠找到更好的工作，而讓他不滿的是，許多人不得不掏出125美元購(gòu)買黃色盒子包裝的Rosetta Stone軟件。諸如Duolingo、超級(jí)記憶復(fù)習(xí)軟件Anki和多語(yǔ)種在線學(xué)習(xí)平臺(tái)Memrise等可供選擇的基于互聯(lián)網(wǎng)的免費(fèi)語(yǔ)言學(xué)習(xí)平臺(tái)，已經(jīng)讓已成立22年的Rosetta Stone感受到巨大壓力。Rosetta Stone現(xiàn)在預(yù)計(jì)將連續(xù)第三年虧損，而其股價(jià)自2009年上市以來(lái)已經(jīng)跌去了一半。

       BuzzFeed負(fù)責(zé)發(fā)展和數(shù)據(jù)的副總裁阮濤（Dao Nguyen，音譯）說(shuō)，Duolingo的眾包翻譯質(zhì)量不錯(cuò)，但可以做得更好。Duolingo的這兩位創(chuàng)始人正在通過(guò)回傳校正文稿來(lái)完善Duolingo的算法，以此來(lái)提高翻譯質(zhì)量。至少這種翻譯的成本比平均費(fèi)率要低得多：質(zhì)量差的翻譯每個(gè)詞五美分，而質(zhì)量最好的翻譯每個(gè)詞要20美分。

       Duolingo目前正在拉美地區(qū)與各大無(wú)線運(yùn)營(yíng)商進(jìn)行磋商，希望在新的智能手機(jī)上預(yù)裝這款應(yīng)用程序，而SDL這家全球最大的翻譯公司之一，也有興趣與他們建立合作關(guān)系。該公司經(jīng)營(yíng)翻譯軟件銷售和翻譯服務(wù)，年?duì)I收達(dá)3.3億美元。其創(chuàng)始人馬克·蘭開(kāi)斯特（Mark Lancaster）說(shuō)：“他們給我留下了深刻印象。問(wèn)題不在于沒(méi)有足夠的任務(wù)可供分配，而在于完成工作的效率有多高。”因?yàn)榘凑找豁?xiàng)研究所顯示的，各大語(yǔ)言服務(wù)提供商只能翻譯每天產(chǎn)生內(nèi)容的0.000000687％。

       馮·安已經(jīng)收到了來(lái)自大公司的收購(gòu)要約，但他拒絕了。已經(jīng)收購(gòu)了他前兩家公司的谷歌似乎是一個(gè)可能的競(jìng)購(gòu)者。收購(gòu)方可以把來(lái)自耐克或百事可樂(lè)的廣告或翻譯請(qǐng)求加載在這款應(yīng)用上。馮·安對(duì)此沒(méi)有意見(jiàn)，只要這款應(yīng)用程序保持免費(fèi)即可。如果這使他成為一個(gè)資本家的話，他對(duì)此也完全認(rèn)可。“我并不反對(duì)資本主義?！?nbsp;          

       作者 Parmy Olson  福布斯專欄作家